Ernst (später meist Ernest) Alfred Eliat wurde 1881 in Geldern am Niederrhein geboren. Über seinen jüdischen Familienhintergrund ist nichts bekannt. Ebenso im Dunkeln liegt sein Berufsweg, der ihn ins Bankfach führte. Einzelne Indizien sprechen dafür, dass er bereits vor dem Ersten Weltkrieg in Paris tätig war. Er bezeichnete sich stets als Bankier, was dafür spricht, dass er ein eigenes Bankgeschäft betrieb und nicht leitender Angestellter einer Bank war.
Erstmals greifbar wird er ab 1923 in Berlin (Berliner Adreßbuch 1923-1933), wo er in Charlottenburg in der Marchstraße 7e zusammen mit Helene, geb. Clavier (23. Oktober 1894 in Berlin - 1989 in New York) lebte, die er 1920 geheiratet hatte und die aus einer wohlhabenden jüdischen Familie stammte. Das Paar führte ein offenes Haus, in dem Künstler, Schriftsteller und Wissenschaftler verkehrten. Zu den Freunden aus der Berliner Zeit gehörten der österreichische Schriftsteller Ernst Weiss und der Architekt Ludwig Mies van der Rohe. Für das Ehepaar Eliat entwarf Mies van der Rohe 1925 eine Villa für ein Seegrundstrück in Potsdam-Nedlitz, die aber nicht gebaut wurde. Helene Eliat war journalistisch und schriftstellerisch tätig. Sie veröffentlichte drei Romane, die der gehobenen Unterhaltungsliteratur zuzuordnen sind.
Ernst Eliat war vermutlich bereits seit Mitte der 1920er-Jahre für die Deutsche Bank beratend tätig, ohne jemals direkt bei der Bank angestellt gewesen zu sein. Spätestens seit Anfang 1929 war er offizieller Vertreter der Deutschen Bank in Paris, die am 12. Januar 1929 ihr Vertretungsbüro in der 2, rue Meyerbeer eröffnete. Eliat pflegte enge Kontakte zur französischen Politik und Wirtschaft und beriet und unterstützte in vielfältigen Angelegenheiten die Berliner Geschäftsleitung der Deutschen Bank. Verschiedene Vorstandsmitglieder standen in direkter Korrespondenz mit ihm.
Auch in Paris verkehrte das Ehepaar Eliat mit Künstlern und Intellektuellen, wie dem Surrealisten Jean Cocteau und dem Schriftsteller André Gide. Spätestens in der Pariser Zeit ergab sich auch die Freundschaft zu Stefan Zweig, für den Eliat der "gescheiteste Finanzier Deutschlands" war, der "das Reich, die Deutsche Bank" vertrete und "eigentlich der finanzielle Gesandte Deutschlands in Frankreich" sei. (Stefan Zweig aus Paris an Friderike Zweig von 16. Januar 1932, in: "Wenn einen Augenblick die Wolken weichen" : Briefwechsel 1912–1942, hrsg. von Jeffrey B. Berlin und Gert Kerschbaumer, Frankfurt am Main 2006, S. 254).
Eliats offizielle Tätigkeit für die Deutsche Bank endete 1935, wobei seine jüdische Abstammung, die Vertretern des NS-Staats nicht unbemerkt geblieben war, eine Rolle gespielt haben mag. In einer öffentlichen Erklärung hieß es, die Bank habe ihre Pariser Vertretung wegen des Rückgangs der Auslandsgeschäfte Ende 1935 geschlossen. Die Frankfurter Zeitung vermeldete, Eliat habe sich in Paris selbständig gemacht. Im November 1937 eröffnete er ein neues Büro in der 9, rue Auber. Im Hintergrund war er weiterhin beratend für die Bank tätig. Hermann J. Abs, der gerade in der Vorstand der Deutschen Bank berufen worden war und das Auslandsgeschäft betreute, traf Eliat im Februar und August 1938. Noch im Januar 1939 reiste Eliat nach Berlin, um dort mit den Vorstandsmitgliedern Eduard Rösler und Hans Rummel zusammenzutreffen. Für seine Dienste zahlte ihm die Bank einen monatlichen Betrag.
Der Beginn des Zweiten Weltkriegs und die deutschen Besetzung Frankreichs zwangen Eliat zur Flucht. Er kam in französische Lagerhaft, es gelang ihm aber Ende 1940/Anfang 1941 nach Brasilien zu entkommen. Die genauen Umstände sind nicht bekannt. Seine Frau Helene, von der er seit dieser Zeit getrennt war, wurde 1940 im Lager Gurs interniert, wo sie fünf Monate verbrachte. Ihr gelang die Flucht über die Pyrenäen nach Spanien und weiter nach Lissabon. Von dort gelangte sie nach einem fünfmonatigen Zwischenaufenthalt in Kuba nach New York. Nach dem Zweiten Weltkrieg studierte sie Psychologie und führte in New York, wo sie 1989 starb, eine angesehene Praxis.
Eliat, der völlig mittellos in Rio de Janeiro angekommen war, versuchte sich als passionierter Antiquitätensammler im Kunsthandel. Seine Gesundheit war angegriffen. 1953 wandte er sich hilfesuchend an Hermann J. Abs und erhielt daraufhin eine freiwillige monatliche Unterstützung der Bank von zunächst 400 D-Mark, die später auf 650 D-Mark erhöht wurde. Eliat starb nach längerer Krankheit 1960 in Rio de Janeiro.

1929 - 1935 offizieller Vertreter der Deutschen Bank in Paris

Volker M. Welter, Ernst L. Freud und das Landhaus Frank. Ein Wohnhaus der Moderne bei Berlin, Berlin 2014, S. 62f.
Klaus-Peter Hinze, Helene Eliat van de Velde (1894 - 1949), in: Exil. Forschung. Erkenntnisse. Ergebnisse. XIII. Jahrgang (1993). Heft 1., S. 56-61.

https://dfg-viewer.de/show/?tx_dlf%5Bid%5D=https%3A%2F%2Fblha-digi.brandenburg.de%2Frest%2Fdfg%2Fxml%2FwDOmJkMOUpKpeWtM

https://www.landesarchiv-berlin.findbuch.net/php/main.php#42205265702e203032352d30392d3134x813

https://www.geni.com/people/Ernst-Eliat/6000000005442365936

https://www.moma.org/collection/works/100362

www.curatescape.unhartsprojectspace.org/eliat